2012年5月3日下午3点，应伟德国际BETVLCTOR中国藏学研究所和人类学研究所主办之李安宅讲座的邀请，段玉明教授在望江校区文科楼535学术报告厅，作以“西天的没落”为题的讲演，藏研所张长虹主任主持。

讲座以元代梵僧指空来华为题。段教授在娓娓道来的风格中，首先叙述了他研究指空的缘起。指空是中国佛教史上少有人关注的僧人。他自印度来华，曾先后到过中国的许多地方，后又受元帝派遣到高丽进香，对韩国禅宗曹溪宗产生了深刻的影响。1990年，因缘际会，云南省和韩国学术界发生联系，计划围绕指空进行学术研究并合作召开学术会议。段教授在这个过程中逐渐对指空研究发生了兴趣。可当着手，他即发现研究并非易事，跟指空有关的材料太少，无法做。而最可依赖的《浮屠铭》是韩国学者根据他弟子的口述为其舍利塔所写铭文，其中梵文地名很多，需要考释；内容真假掺半，需要甄别。于是，破译《浮图铭》便成了整个研究的关键。他运用历史地理学来考释地名的今地，运用古典文献学来甄别内容的真假。就该铭文内容的虚夸不实，段教授举出了四条例证：1指空家世的附会；2其母为香至国公主的不可信；3印度禅宗传法108祖的不可能；4在斯里兰卡学佛下山时，有无缝塔主来迎接的编造痕迹。而铭文内容也有可信的地方，他举出了三条例证：1地名可考，大部分地名都可对应今日地理，尤其云南贵州的一些地名，没去过的人没法知道，如猫蛮（苗族）、清江花竹（花苗）、打牙仡佬（仡佬族）等；2事件实有，如斯里兰卡的佛祖迹和如来钵、安西王傅可提迷失排佛等；3人物实有，如镜（金）刚、白鹿二祖师等。运用《浮图铭》进行研究，需要把可信的部分提出来，而对不可信的部分进行分析。

指空梵名提纳薄陀，五岁因父病而自愿出家，代父赎罪，八岁到那难陀寺从律贤（Vinaya-bhadra）受戒。到19岁的时候，律贤让他到斯里兰卡学法。20岁左右到楞伽国，从普明学习。学成后北上，一路游历，一直到印度河。因伊斯兰教的推进，印度佛教已彻底衰落。指空在印度无法生存，遂继续北上，进入我国新疆，再经青海到达燕京。34-35岁，受安西王府之邀到西安，在那里遇到信仰伊斯兰教的人，无法接谈和传播佛教。再到摩提耶城，当地人也不信，甚至还要加害于他。不得已返回燕京，没人理睬。36-39岁，又出游西北一带，传授他的印度佛学仍没效果，当地人甚至把他的牙也打掉。被人送入四川，到峨眉山礼拜普贤像，并住了三年。这三年使他整个发生变化，逐步完成了从梵僧到禅师的转变，先后编造了《佛祖传心西天宗派旨要》和《文殊师利菩萨最上乘无生戒经》，为自己另造了一个禅宗谱系和一部经典。60-65岁时驻锡武定，修正续寺，弘扬禅法。后经贵州，顺沅江到常德、武昌、九江等地。转到扬州，名气渐大，被推荐到大都，为元英宗讲法。71-73岁时受皇帝指派，到高丽金刚山进香，顺便弘扬禅法，门下弟子甚多。返回燕京，驻锡法源寺，颇受高丽人的崇信以及皇后的礼遇。93-103岁之间，有许多高僧前来问法，如慧勤、碧峰、自超等。108岁时，圆寂于燕京。

在对指空人生经历进行梳理后，段教授详细分析了指空的佛学构成。指空家庭有密教背景，应该受过密教的影响，故在中国云南、朝鲜期间翻译过密教经典。他在印度、斯里兰卡学的则是大乘空宗理论。这套理论在魏晋南北朝很有市场，唐朝的三论宗将其发展到顶端，后被其他宗派吸收消化，渐趋末落。到元代时，这套理论已经成了佛教最基本的东西，不再有新鲜感。指空此时再来弘扬这套理论，自然不受欢迎，屡屡碰壁。转变在于峨眉山三年系统地学习禅宗，最终把自己变成了一个地道的中国禅师。经此变化，指空这才在中国和高丽产生了很大影响，成为了元代著名的禅僧。指空的出名，不是因为他的印度旧学，而是在中国为禅宗所改造的结果。

进一步，段教授讲到了中国古代关于东、西方的文化想象。中国古人喜欢把未知的知识源头放在东方和西方。但在发现日本以后，中国古代对东方的想象便停止了，转而往西方发展，把未知的领域、文化转接的资源等都放到了西方，使之成为文化再生的源头，带动自身进行改革。佛教传入中国后，更加强了中国人对西方的想象，西行求法者史不绝书。宋初还曾组织120人的僧团前去印度取经。但唐代以后，印度佛教已经逐步萎缩，其在中国人心中的低位也逐渐降低。宋时，大批的西域印度僧人前来中国，虽仍受到皇帝的礼遇，中国人却没怎么当回事。自唐以来，还有自印度前来朝礼五台山的僧人，说明文化已经有了倒置情形。印度作为一种文化资源，已经对中国人不再有吸引力。中国人过去把印度洋叫西洋，因为印度已经是我们的“西天”。后来发现西洋以西还有西洋，叫“太西洋”（即大西洋）。中国人关于西方的想象，也随之再向欧美漂移。欧美所代表的“西方”成为文明、进步的象征，从此后中国人开始了到欧美取经学习、寻找资源的文化旅程。指空一生刚好处在中国想象西方从印度转向欧美的转折点上，由是成了中国文化转移的标志性人物。

互动部分，他继续就交通史料来看西天的没落、空宗对他的禅宗的影响，他所使用的语言问题等与韦兵、美朗宗真、周鼎和张长虹等做了交流。

段教授将史料考证、史实梳理、佛学素养和文化解释结合起来，于平白之处，发深邃之见，让人叹服。